テキサス西部の油田、国内最大と判明

　連邦地質調査所（USGS）はこのほど、テキサス州西部のシェール（けつ岩）油田が国内最大であることを確認したと発表した。
　
　CNNによると、油田はパーミアン盆地の一部、ウルフキャンプ・シェール地域のミッドランド盆地にある。USGSが最新調査で推定した埋蔵量は石油200億バレル、天然ガス16億バレルで、ノースダコタなど複数州に広がる巨大油田「バッケン」の3倍に当たり、国内で発見された非従来型の油田としては最大だという。
　
　非従来型の油田は「continuous oil」とも言われ、シェールがある場所に石油・ガスが一様に存在する。従来型油田は、石油・ガス埋蔵部分が散在する。
　
　ミッドランドのシェール油田は、約190キロ離れたラボックとミッドランドの両市に広がっている。USGS評価チームのクリス・シェンク氏が地元テレビ局KWESに語ったところによると、この地に石油があることは長年知られており、採掘可能な石油がどれだけ埋蔵されているか推定することが今回の調査の目的だった。
　
　ウルフキャンプ地域では1980年代から伝統的な垂直油井で石油が産出されてきた。だが企業は現在、水平掘削と水圧破砕法（フラッキング）を使って石油を採取している。USGSによると、現在は3000を超える水平油井が稼働中だという。(U.S. Frontline News, Inc.社提供）

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