伝説の日系人球団が再結成　カナダ、94年ぶり来日へ

　【共同】第2次世界大戦前にカナダで人気を誇りながら戦争により消滅した伝説の日系人野球チーム「バンクーバー朝日軍」が、創設100周年となる昨年に現地で復活した。再結成したチームは少年が中心で、3月上旬に来日する。1921年以来94年ぶりとなる日本遠征では親善試合を行い、友好を深め合う。

　朝日軍は日本人移民を中心に14年に結成された。当時、日本人移民は弁護士などの専門職や公職に就けず、主に従事した漁業や林業でも雇用を奪うとして反感を持たれた。だが、差別と排斥の時代でもフェアプレーに徹し、現地の人々の心を捉えたチームは日系社会の誇りとなった。戦前の朝日軍に所属したただ一人の存命者、上西功一さん（93）は「審判に文句を言うなと指導された」と述懐する。

　野球は英語の不得意な日系1世と、日本語の不得意な2世の間で共通の「言語」だった。日系人と白人がともに観戦するなど世代や人種を超える懸け橋にもなった。39年にデビューした上西さんが「朝日に入ることは日系人の夢。初めてユニホームをもらった夜は感激して眠れなかった」と回想するほど憧れのチームだった。

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