アマゾン（Amazon）は６月４日、欧州物流網への100億ユーロ（約116億ドル）におよぶ大型投資の一環として、対話での指示に対応する人工知能搭載の改良型移動式倉庫ロボットを公開した。

ロイターによると、配送業務の高速化に取り組んでいる同社は、ロンドン東部に位置するダートフォードの物流センターで開いた催事「デリヴァリング・ザ・フューチャー（Delivering the Future）」において、新たな次世代型ロボット「プロテウス（Proteus）」を披露した。

米国内25ヵ所の拠点に配備されているプロテウスは現在、トラック荷台の積み下ろし作業場で稼働し、最大で約400キログラム近くある台車を移動させている。

2027年上半期に欧州で導入予定の改良型プロテウスは、作業員からロボットへの指示出しや協働のあり方を根本的に変える転換点となる可能性がある。

アマゾン・ロボティクスのスコット・ドレッサー副社長は、「ロボットが何をすべきかを作業員がロボット伝えると、改良型プロテウスは作業の優先順位や移動経路、タイミングをみずから判断する」と説明した。そういった性能は、大手の実環境で大々的に導入された事例がまだない。

アマゾンはそのほか、トートバッグ型容器をあつかう新型のロボティック・システム「スターク（STARK）」や、触覚を持つ同社初のロボット「ヴァルカン（Vulcan）」も披露した。それらはバルセロナで初めて試験運用された。欧州内の15拠点で2027年までに展開される予定だ。

同社が配送センター（倉庫を含む）向け自律稼働または自律移動ロボットの開発と導入に注力する背景には、英国やドイツを含む欧州全域において「準同日（sub-same-day）」配達サービスの配送拠点を2026年中に25ヵ所増やすという計画がある。

同社はまた、英国のマンチェスターとバーミンガムでは、超高速の日用品配送サービス「アマゾン・ナウ（Amazon Now）」を拡大する。

同社はさらに、生鮮食料品の当日配送を米国内2300以上の都市ですでに始めており、東京の一部でも同様のサービスを展開している。同サービスは、今後数ヵ月間に日本と英国、そのほか一部の国でさらに拡大される。

同社はそれに加えて、次世代型仮想執事（生成人工知能アシスタント）「アレクサプラス（Alexa+）」の提供を2027年に新たに10ヵ国で開始する計画だ。アレクサプラスは北中米と英国ですでに利用されている。

同社は、それらの自動化技術や人工知能技術の拡充をさらに強化するために、2026年の設備投資を前年比で50％以上増やす方針を２月に発表している。その額は2000億ドルに達する見通しだ。

（Gaean International Strategies, llc社提供）