36億年前の火星に湖 生命育む条件備える

 【共同】約36億年前の火星に微生物などの生命を育むことができる湖があったことを無人探査車「キュリオシティー」で確かめたと、米航空宇宙局(NASA)の研究チームが米科学誌サイエンス電子版に9日発表した。

 昨年8月に火星のクレーターに着陸したキュリオシティーの観測結果を分析。着陸地点から約450メートル離れた「イエローナイフベイ」と呼ばれる深さ5メートルほどのくぼ地に、水をたたえた湖が少なくとも数万年にわたって存在したと結論付けた。

 微生物の痕跡そのものは見つかっていないが、NASAはさらに生命活動の直接の証拠を探す方針。新たな探査車を火星に送り込み、有望なサンプルを地球に持ち帰ることも構想している。火星にはかつて海や川があったと考えられている。

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