11月上旬は、自動車部品メーカーが新製品を発表する時期で、通常なら1月にラスベガスで開催されるIT家電見本市「CES」を前に「次世代商品」の予告をするのが一般的だが、今はサプライヤー各社の売り込みに変化が表れている。オートモーティブ・ニュースが伝えた。

◇メーカーは主力モデルの利益優先

CESではこれまで、電気自動車（EV）や自動運転技術で覇権を争う自動車メーカーを念頭に、サプライヤーが時代を先取りする製品を持ち込み、壮観で野心に満ちた試作品の実演を行なっていた。ところが米国では現在、EV販売が停滞し、自動運転技術は依然として実験段階にとどまる上、関税や国内生産回帰によるコスト上昇といった課題が立ちはだかる。このため自動車メーカーは「主力車種の利益維持」という切実なテーマに立ち返っており、サプライヤーも派手な技術よりも低コストを武器に新規契約を勝ち取ろうとしている。

新車価格が過去最高水準に上昇する中、メーカーはコストを顧客に転嫁する余地がほとんどなく、コスト削減ではこれまで以上にサプライヤーに依存するようになっている。

◇製造の方法や場所も重要

シート大手アディエントは2019年のCESで、LG電子と共同で「AI19」自動運転コンセプトカーのインテリアを発表。スペースシャトルを思わせるタクシー用車両の内装には発光するシートベルトや抗菌素材などが使われ、かなりの注目を集めた。しかし、このビジョンは時代を先取りしすぎて、現在もミシガンの本社兼研究開発センターで来訪者との会話のきっかけとしてしか使われていない。

アディエントが現在売り込んでいるのは、中型ピックアップトラック「トヨタ・タコマTRD」向けの「無重力シート」や中国企業との共同で開発したマッサージシートなど、販売中の製品だ。製品では技術革新のほかに製造方法も重要で、トランプ関税の影響を受けないよう、部品の調達や生産地、米国・メキシコ・カナダ協定（USMCA）に準拠するといった条件に配慮している。同社は近く、部品のキット化や輸出入方法を考慮して設計したモジュラー製品を発表する予定だという。

◇AIで国内生産を実現

一方、同業のリアは人工知能（AI）や自動化でコスト競争力を高め、オンショアリング（国内生産）契約の獲得を図る。ミシガン州ロチェスターの「無人工場」を顧客に披露して、人件費の削減がメキシコからの生産移転コストの相殺を可能にすると売り込んでいる。同社はこの手法で、ピックアップやSUVの生産をメキシコからミシガン州オライオン工場に移しているゼネラル・モーターズ（GM）などの関心を引こうとしている。

調査会社オートフォーキャスト・ソリューションズのサム・フィオラニ副社長（グローバル自動車予測担当）によると、GMが「シボレー・シルバラード」の最終組み立てをミシガンで行うと、メキシコでの生産に比べ1台当たり約1000ドルの追加コストが発生する。

自動車メーカーにかかるコスト圧力は強大で、サプライヤーも「次なる大物」の創出よりも製造工程の革新に力を入れている。その結果、フォルビア、アメリカン・アクスル、リア、アディエントなど大手サプライヤーの一部は25年のCESへの参加を見送った。

(U.S. Frontline News, Inc.社提供)