海の水、起源は小惑星か ロゼッタの彗星データ分析

 【共同】欧州宇宙機関(ESA)の探査機ロゼッタが到達した彗星を取り巻く水分子は、地球の海の水と特徴がかけ離れているとの分析結果を欧米の研究チームがまとめた。海の水をもたらしたのは彗星か小惑星かという議論があるが、チームは、主な起源は彗星でなく小惑星の可能性が高いとしている。米科学誌サイエンス電子版に10日発表した。

 日本の探査機はやぶさ2が目指す小惑星「1999JU3」は水分を含むと考えられており、観測結果に期待がかかりそうだ。

 ロゼッタが8月、チュリュモフ・ゲラシメンコ彗星の100キロ圏内に入ったところで、搭載した観測装置で分析。普通の水素と異なり中性子がある「重水素」の割合が地球の海の水の約3倍と高かった。これまでに推定された他の彗星の重水素の存在割合も考慮すると、海の水の主な起源が彗星とは説明しにくく、小惑星の方が有力になったという。

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