シリコン・バレーの起業家や投資家は、次なる有望市場として農業分野に注目している。農業市場では昨今、データ分析やクラウド電算、スマートフォン用アプリケーションと最新ITを駆使した製品が相次いで投入されている。

　フォーチュン誌によると、農業向けソフトウェアを開発するグラニュラー（Granular）は、アンドリーセン・ホロウィッツやグーグル・ベンチャーズ、コスラ・ベンチャーズといったシリコン・バレーの有力ベンチャー・キャピタル（VC）から総額1870万ドルを調達している。

　2014年に創業したグラニュラーは、水や肥料の量を制御することで、それらの節約や仕事効率化、収穫量の最大化を可能にするソフトウェアを開発している。同社の技術は、農場がどのように運営されているかを示すデータをリアルタイムで追跡し、より効果的な方法を提示する。それらのデータには在庫や予算も含まれる。

　グラニュラーは、ソルアム（Solum）という農業向けITを開発する会社から独立した企業だ。ソルアムは2009年に設立された。化学大手のモンサントがソルアムの土壌検査およびデータ技術部門を買収したことで、残ったソフトウェア部門がグラニュラーになった。

　グラニュラーは、米国の農地の3分の1を占める大規模農家を標的市場とする。

　グラニュラーのほかにも数十社の新興企業が同市場への参入を狙っている。それらの企業には、ファーマーズ・ビジネス・ネットワーク（Farmers Business Network）やファームリンク（FarmLink）、アダプト・エヌ（Adapt-N）、ファーマーズ・エッジ（Farmers Edge）、ファームログズ（FarmLogs）、アウェア（aWhere）、ファーマロン（Farmeron）、オンファーム（OnFarm）、アグラロジクス（Agralogics）、ブルー・リバー・テクノロジー（Blue River Technology）、プリシジョン・ホーク（Precision Hawk）がある。

　農家は昨今、灌漑用水や肥料のコスト削減に向けてIT活用に積極的になっている。干ばつによる水不足は今後さらに深刻になるとみられる一方、2050年に90億に達する世界人口の食糧を賄うためには、農作物の供給増が必要と指摘され、農業効率化のIT需要は高まると期待される。

　クリーンテック・グループによると、農業分野の新興企業が調達した投資は2013年から2014年に倍増した。2014年には151社が設立され、総額９億7600万ドルを調達している。その傾向は今後しばらく続くことが確実視される。