イーコマース・プラットフォーム大手のショッピファイ（Shopify、オタワ拠点）は３月16日、人工知能代理人（AI agent）による購買行動の大変革に向けて準備を進めていることを明らかにした。

テッククランチ誌によると、ショッピファイのハーリー・フィンケルスタイン社長は、ロサンジェルスで開催された「アップフロント・サミット（Upfront Summit）」において、人工知能代理人がオンライン買い物の玄関になるという見方を示し、関連の技術と機能の開発に全力を注いでいると話した。

同社は、顧客である小売サイトやオンライン小売システムの設計および構築のほか、在庫管理やオンライン注文履行、配達といった一連の業務処理、デジタル決済管理、販促、検索最適化を含むイーコマース関連の主要機能とサース（SaaS＝Software as a Service）の提供を中核事業とする。

同社は、オンライン小売プラットフォームとしては、米国市場においてアマゾンに次ぐ業界２位の大手だ。フィンケルスタイン氏は、２位といっても占有率では18％に過ぎないと話し、人工知能代理人によるオンライン買い物という来たるべき新時代に向けて、占有率の大幅拡大を図る方針を明示した。

同氏によると、人工知能代理人は消費者の個人的な買い物係として使われるようになる。人工知能代理人は、従来型の検索エンジンが不得手とする「文脈の把握」に長けていることから、オンライン買い物を劇的に簡便化かつ利便化する。

これまでのグーグル検索やアマゾン検索、ウォルマート検索では、「スニーカー」と入力すると、広告費を多く払っているブランドや小売店、あるいは検索最適化（Search Engine Optimization＝SEO）にすぐれた小売業者らが上位に表示され、消費者はそれらを自身で調べるという段取りだ。

それに対し人工知能代理人の場合、当該利用者の過去の購買履歴や会話内容から嗜好を理解したうえで推奨品を絞り込み、利用者が求めている可能性の高いブランドや商品を優先して提示する。

同氏によると、検索エンジンに「スニーカー」と入力した場合、スポーツ用品量販チェーン大手のフットロッカー（Footlocker）が表示されるが、チューリヒ拠点の運動靴ブランド「オン（On）」の愛用者とのやりとりを経た人工知能代理人なら、スニーカーの検索に際してオンの製品を優先的に表示する。

フィンケルスタイン氏はまた、ショッピファイの顧客には商品の露出に苦労するオンライン小売業者が多いことから、人工知能代理人による恩恵を受けやすいと強調した。

ショッピファイは現在、オンライン出店業者向け仮想執事「サイドキック（Sidekick）」のほか、顧客（消費者）支援対応を担う人工知能代理人や、人工知能代理人が商品情報を効率よく理解するためのプロトコールを構築中だ。

（Gaean International Strategies, llc社提供）