植物は自分で温暖化に対応？〜光を反射するガスを放出

　植物が、二酸化炭素（CO2）を吸収し酸素を放出する光合成によって地球の温暖化防止に役立っていることはよく知られるが、そのほかにも、状況に応じ光を反射して周りの気温を下げる気体を放出しているという調査結果が発表された。

　クリスチャン・サイエンス・モニターによると、ヘルシンキ大学などの科学者が行った国際調査で、植物が大気中に放出する微粒子が太陽光を宇宙に反射する効果をもたらしていることが分かった。植物が放出する気体は、太陽の熱を拡散・吸収すると同時に、日光を反射する効果がある雲を形成する水滴のもとにもなっているという。

　論文を共同作成したヘルシンキ大のアリ・アスミ氏は「だれもが知っている森の香りはこうしたガスでできている」と説明する。研究チームが、世界の11カ所（欧州７カ所、北米２カ所、シベリアと南アフリカ各１カ所）で植物から出る水蒸気などの量と気温を調べたところ、気温が高いほど植物は水蒸気を多く放出し、冷却効果を高める形で温暖化に対応していることが分かった。

　しかし、車の排ガスなどが原因の地球温暖化を完全に止めるほどの力は植物にはなく、植物の出す水蒸気の効果は温暖化の約１％を相殺するにすぎないという。ただし、特に田舎や森のある地域には大きな地球冷却効果が期待できる可能性があり、ばい煙があまりない場所では植物による温暖化防止効率が30％まで上がることも考えられる。

　液体の微粒子が空中に分散、浮遊している状態を指すエアロゾル（煙霧質）は、物質の状態で最も理解されていない分野の１つ。もう１人の論文作成者ポーリ・パーソネン氏（ヘルシンキ大）は「この仕組みを理解すれば、地球の気候変化を解明する上で不透明性が減り、対策を考える助けになる」とみている。

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