マイクロソフト（Microsoft）は、4月13日にドイツで開幕した産業ロボット見本市「ハノーバー・メッセ（Hanover Messe）」において、同社のクラウド電算プラットフォーム「アジュール（Azure）」と連携する産業用ロボット腕を実演している。

　同社はそれにともなって、産業用ロボット製造のクカ・ロボティクス（Kuka Robotics）と提携した。

　ウィンドウズ（Windows）プラットオームで連携させたモノのインターネット（IoT＝Internet of Things）技術やクラウド接続網、3D検出技術を利用し、産業用ロボットと工員の協業体制を示す試みと言える。

　PCワールド誌によると、両社は、「インテリジェント・インダストリアル・ワーク・アシスタント（Intelligent Industrial Work Assistant）」として知られる軽量の多関節腕が、食洗器の背面に小型管を取り付ける作業を実演。

　作業中に問題が発生すると、ロボット腕は身体装着機器の「マイクロソフト・バンド（Microsoft Band）」やウィンドウズ系タブレット経由で、近くにいる技術者にそれを知らせる。バンドやタブレットは、ロボットに関係する供給網上の問題を評価するためにも使われる。

　ロボットを「キネクト（Kinect）3動作検出器」と連携させ、問題解決のために駆け付けた技術者を特定することもできる。

　マイクロソフトによると、今回の実演は、現場に監視者を置かずに、ロボットと人がいかに協力して作業できるかを示すのが目的だ。

　2012年に発表されたリシンク・ロボット（Rethink Robot）の「バクスター（Baxter）」と、同社が今年3月に投入した「ソイヤー（Sawyer）」は、ロボットを隔離する代りに、人の横に置いて稼働させても安全な協調型ロボット（collaborative robot）として設計されている。

　なお、マイクロソフトは、サトヤ・ナデラ最高経営責任者（CEO）による大掛かりの改革のもと、独自のロボット研究部門を閉鎖している。