太古の火星に生命環境　岩石から6元素発見

　【共同】米航空宇宙局（NASA）は12日、数十億年前の火星には、水にあふれ微生物などの生命を育むのに適した環境があったと発表した。無人探査車「キュリオシティー」が採取した岩石を分析した。生命活動に必要な6元素が岩石から見つかったという。

　微生物そのものは見つかっていないが、地球以外の天体にこうした環境があったことが裏付けられたのは初めて。NASAは「さらにキュリオシティーで探査を続け、生命活動の直接の痕跡といえる有機化合物を見つけたい」としている。

　調べたのはキュリオシティーが着陸したゲイルクレーターの内部。2月、太古の川が流れていたとみられる場所の下流にある堆積岩にドリルで穴を開け、砂状のサンプルを採取。成分を調べると、地球上の生命のエネルギー代謝に不可欠な6元素である硫黄、窒素、水素、酸素、リン、炭素が含まれていた。

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