日本酒の種類

日本酒は原料や製造方法によって8種類に分類され、それぞれ味や香りなど異なる特徴を持つ。この特徴を知っていると日本酒を選ぶ際にも目安となるので覚えておこう。分類の基準は、「精米歩合」と「純米酒かどうか」の2つによって決められる。以下の特定名称酒に当てはまらないものは普通酒に分類される。 

精米歩合 
「米を磨いて残った部分の割合」を表したもの。米の表面に含まれるたんぱく質や脂肪などの成分は、日本酒を造る工程で雑味に変わる。米を磨けば磨くほど外側の雑味となる成分が取り除かれ、日本酒特有の香りや味を引き出すことができる。「精米歩合60%」と記載されている日本酒は、玄米の表面を40%削って残った60%で造られた酒ということ。ただし、「精米歩合が低い＝よりおいしい」というわけではなく、あくまで味は好みの問題だ。 

純米酒かどうか 
純米酒は米と米麹、水のみで造られている。一方で、味や香りを整える効果があるとされる醸造アルコールを添加して造られた日本酒もある。醸造アルコールを加えると、香りが広がりすっきりとした味わいになる。 

ちなみに吟醸酒は、吟醸造りといわれる特別な技術で仕込んだお酒のこと。特有の華やかな香りが出るのが特徴だ。吟醸系はクセがないので初めての人にはおすすめ。一方、赤ワインが好きな人やボディのある味が好きな人には純米酒がおすすめだ。 

日本酒ラベルの読み方

日本酒ボトルに張られたラベルには、日本酒の味を判断するためのヒントが記載されている。ラベルの読み方を理解すればお酒選びがグッと楽しくなるので覚えておこう。 

①商品名：ブランド名 
②アルコール度数：一般的には14〜15度。高いものだと17〜18度のものもある 
③原材料名：米、米麹、ものによっては醸造アルコール（水は表記しない） 
④精米歩合：特定名称酒の場合のみ記載 
⑤酒類：日本酒もしくは清酒と記載されている 
⑥内容量：300ml、720ml、一升瓶だと1.8lなどがある 
⑦製造年月：いつ造られたものかを表記 
⑧製造者情報：製造者の名称と製造場の所在地 
⑨注意事項：未成年者飲酒防止の注意書きなどが書かれている 
⑩特定名称：吟醸酒、純米酒など、法令で決められた要件を満たす場合は表記が可能 
⑪原料米：山田錦○%など、原料となる米の種類と比率を記載 
⑫ランク呼称：超特撰、特撰、上撰などのランク。日本酒業界共通のランクではなく、蔵元が独自に決める 
⑬日本酒度：日本酒の辛口・甘口をプラス・マイナスで表記 
⑭酸度：淡麗・濃醇の味わいを数値で表記 

ラベルの①〜⑨は記載が義務付けられている事項、⑩〜⑭は商品によっては記載がある事項。ラベル表記から味をイメージするのに1番分かりやすいのが、アルコール度数、特定名称、日本酒度、酸度の4項目だ。 

さらに、ブドウの種類が違うとワインの味が変わるように、原料米の種類（山田錦、五百万石、雄町、美山錦など）や使われている酵母の種類によっても味や香りが異なる。蔵元によって使う原料米が異なったり、独自の酵母を使っていたりするので、いろいろな原産地や製造方法の異なる日本酒を飲み比べして自分好みの味を見つけよう。