欧州探査機が彗星到着　10年の旅路の末に

　【共同】欧州宇宙機関（ESA）が2004年に打ち上げた無人探査機ロゼッタが6日、最終目的地であるチュリュモフ・ゲラシメンコ彗星から約100キロの距離に到着した。今後さらに約10キロまで接近しながら来年末まで観測を続ける。今年11月には小型の着陸機を投入し、彗星の構成成分などを調査する。

　この彗星はだるまのような形をしており、直径3〜5キロ程度。太陽の周りを6年半かけて公転し、軌道は最も遠くて木星の外側、最も近くて地球と火星の間を通る。

　ESAによると、ロゼッタは04年3月にフランス領ギアナにあるクールー宇宙基地からアリアン5ロケットで打ち上げられた。これまでに地球や火星の重力を利用して加速しながら、約64億キロの旅路を経て同彗星に到着した。この距離は地球と太陽間の約43倍に相当する。途中で二つの小惑星にも近づき観測データを届けた。

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