超小型風車で携帯電話を充電〜UTAが画期的技術を開発

　テキサス大学アーリントン校（UTA）の研究チームは、携帯電話の充電に画期的変化をもたらす可能性がある微小な発電用風力タービンを開発した。

　オイルプライス・コムによると、このタービンは最大幅が約1.8ミリ、コメ１粒に約10個を並べられるほどの小ささで、携帯電話の保護容器（スリーブ）になら数百個を組み込むことが可能。実用化されれば、電話の電池がなくなった時、タービン付きのスリーブと一緒に電話をうちわのように動かしたり風のある日には空中にかざしたりするだけで充電できるようになる。

　また、同タービンに使われた半導体の設計では折り紙の考え方が取り入れられ、薄い金属片で立体的な構造を作ることに成功している。

　タービン開発では台湾のハイテク企業ウィンMEMSテクノロジーズが大学と契約を交わしており、当初はUTAが知的財産権を所有する一方、ウィンMEMSが販売方法を模索する。現在UTAは関連技術の仮特許を申請中で、ウィンMEMSのウェブサイトでは、タービンのほか誘導子、ポップアップ・スイッチ、グリッパーなどの部品も含め、関連技術が公開されている。

　風力タービンは頑丈なニッケル合金製で、デザインには流体力学が取り入れられているため、2013年９月に行われた実験室での試験では強風でも壊れず作動した。生産コストも安く、非常に安く大量生産できるとみられている。

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