夜から明け方にかけて賑わう花市場
Photo © Mirei Sato

花市場は、夜ひらく

　タイでは、生活の様々なシーンに花が使われている。街中には花輪を専門に売るカートが出ているし、女性は花びらを香水代わりに髪や胸元にさす。家やレストランの柱や天井には花飾りが吊るされ、風に揺れるたび、ほのかな香りを漂わす。

　バンコク最大の生花市場、「Pak Klong Talard」へ行ってみた。バンコクの人は、パーティーなど花が必要な時には、必ずここへ買いに来る。24時間営業だが、賑わうのは夜からで、一番混むのが午前3時という不思議な場所だ。

　タイ全土から運ばれてきた色とりどりの花が、所狭しと並んでいる。切り花なら、バラ30本で1ドルちょっと。豆電球の灯りの下、女性たちが、花飾りを一心不乱に作っている。ソンクラーンは、書き入れ時なのだろう。まだ午前零時になる前だったが、市場の狭い路地に、トラックや台車、買い物客が入り乱れていた。

花びらでつくる花輪や飾りは、タイの人々の生活に欠かせない。
仏像の手にかけたり、年長者や両親に敬意を表して贈ったりする
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甘く涼しい、南国の庭

　暑気払いも兼ねて、私たち一行は、バンコクから南へ車で2時間のリゾート地、パタヤへも足を伸ばした。ベトナム戦争中、米軍兵士の休息地として栄えたことから、猥雑な歓楽街のイメージが強いが、パタヤとその周辺のラヨーンは、花と果物の宝庫。涼をとりながら、農業大国の一端に触れられる観光地が点在している。

　「パタヤ・フローティング・マーケット」は、バンコク周辺に幾つかある水上マーケットの一つ。運河を利用したテーマパークのような作りで、3年前にオープンした。10万平方メートルの敷地に、タイ各地の物産を集めた店や、食べ物を売るボートが並び、昔の面影を楽しめる。お土産選びもいいが、川縁の店や軒先に飾ってある鉢植えを見て回るだけでも、飽きない。

川のそばに栄え、「水の都」とも呼ばれたバンコク。今は、観光地化した水上マーケットばかりが残る
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　「ノン・ヌック・トロピカル・ガーデン」は、600エーカーに、ヤシやサボテン、タイに千種はあるというランが咲き乱れる。象や虎にオウムまでいて、歩いてはとても回り切れない。庭木を動物などの形に刈り込んだものを英語でトピアリーと言うが、ここにはトロピカルフルーツの形をしたものまである。

　果樹園「スファトラ・ランド」では、タイの人が「生活の木」と呼ぶココナツについて学んだ。新鮮なものほど、殻の内側にゼリーがたっぷりついている。妊婦がココナツジュースを毎日飲むと、肌がつやつやした赤ちゃんが生まれるそうだ。オイルは、髪の毛に塗ると切れ毛などの傷みを防ぎ、肌に塗ると日焼け止め、アロマセラピー効果もある。殻は捨てずに食器にし、幹は家具に加工する。

様々な顔をもつ、ノン・ヌック・トロピカル・ガーデン。最近は、リゾートホテルとしても人気がある
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　ガイドの説明を受けながら、ドラゴンフルーツ、サラ(ビワに似て甘酸っぱい)、ファッカーウ(トムヤムクンに使う)など、約20種類の果物を摘み取り、試食した。もちろん、ドリアンも。臭い匂いがまったくしない。「臭いのは、安物や鮮度が落ちたドリアンだけ」だそうだ。体を内側から温める効果もあるという。贅沢に目の前で次から次へと割ってくれるのを、ありがたくかぶりついた。

　この果樹園では、穫れたてを目の前で砕いて作ってくれる、グリーン・パパイヤ・サラダも評判だ。

遊び心いっぱいのテラコッタとサボテン
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