小型エンジンが大人気〜米市場も1リッター3気筒の時代

　米自動車市場では長年、大型のV8エンジンがもてはやされたが、最近は超小型で燃費の良いエンジンの開発が進み、排気量1リッター（1000cc）の3気筒エンジンが注目されるようになっている。

　USAトゥデイによると、米国で初めて近代的な1リッター・エンジンを採用するのはフォード。今秋に発売するサブコンパクト車「フィエスタ」に123馬力の3気筒ターボエンジンを搭載する。同エンジンは欧州ではすでに一回り大きい小型車「フォーカス」で使われており、予想以上の販売を記録している。

　GMも1〜1.5リッターの3気筒エンジン搭載車を出す予定で、現在同社の最小は「シボレー・スパーク」の1.2リッター4気筒エンジンだが、1リッターの3〜4気筒エンジン製造でミシガン州フリントの工場に2億1500万ドルを投資している。

　BMWは、新しいハイブリッド・スポーツ車「i8」に3気筒エンジンを搭載する予定。ダイムラーもフォードとエンジン情報を交換するなど、この分野に関心を示している。

　超小型エンジンに対するメーカーの関心が高まった背景には、燃費規制の強化や、ガソリンが高騰した際の競争力の高さなどがある。かつてV8エンジンを自慢したメーカーが、今は高速走行燃費の良さを売り物にする。業界に大きな文化的変化が起きている。排気量1リッター以下の車は2017年までに44%増加して289万台になり、4リッター以上は約2%増の420万台になる見込み。

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