国立再生可能エネルギー研究所（NREL）は、太陽光発電のいわゆる「ソフト・コスト」の見積もりを示した新しい報告書を発表した。

　グリーンテック・メディア誌によると、ソフト・コストとは、ソーラー・パネル設置にあたって必要となるハードウェア以外のコストを指す。融資コストもそれに含まれる。ハードウェア価格が値下がりしたことから、同業界ではソフト・コストの削減が重要視されるようになった。

　NRELの報告書「Benchmarking Non-Hardware Balance-of-System (Soft) Costs forU.S. Photovoltaic Systems」では、個人住宅用ソーラー・パネルの場合、総コストに占めるソフト・コストの割合は最大64％、商業用の場合は57％と指摘。

　また、NRELのもう一つの報告書「Financing, Overhead, and Profit: An In-Depth Discussion of Costs Associated With Third-Party Financing of Residential and Commercial Photovoltaic Systems」では、第三者が設備を保有するモデルを利用すると、個人住宅用で１ワットあたり最大78セント、商業用で同67セントのソフト・コストが付加される可能性があるとされた。

　個人住宅用ソーラー・パネルの64％というソフト・コストの割合は、2012年上半期の時点の数値。前年同期は50％だった。また、商業用の57％は、前年同期の52％から上昇した数値となった。

　個人住宅用ソーラー・パネルのソフト・コストの内訳は、下記の通り。
＊供給網コスト：１ワットあたり61セント
＊設置費用：１ワットあたり55セント
＊顧客開拓費用：１ワットあたり48セント
＊企業の間接コスト：１ワットあたり47セント

　そのほかのソフト・コストには、許可取得、検査、接続、補助金申請、システム設計のコストがある。

　二つ目の報告書では、第三者保有型に特化し、融資コストや人件費、利益を調べることで、そのほかのソフト・コスト部分を精査。第三者保有型では、個人住宅用ソーラー・パネルの総コストが１ワットあたり４ドル52セント、商業用が同３ドル66セントとはじき出された。

　いずれも直接保有型より割高になるものの、それはあくまで設置時のコストである点を報告書は指摘。第三者は、設置後に各種サービスを提供し、共通基準エネルギー原価を下げる可能性がある。