シェール革命による米国の天然ガスおよび石油ブームは、主要産油国の予想に反して今も衰える気配がなく、業界の効率改善が進んで生産量は増えている。

　ウォール・ストリート・ジャーナルによると、フラッキング（水圧破砕法）と関連技術の向上によって、米国の石油と天然ガス生産量は今夏、ロシアを抜いて世界最大となった。

　米国のエネルギー・ブームをバブルととらえるロシアや石油輸出国機構（OPEC）は、米国の石油と天然ガス業界が「近く崩壊する」と予想しているが、連邦エネルギー情報局（EIA）の専門家は、「技術が改善されて企業の経験効果が上がっている」ため、しばらく継続するだろうと予想する。

　また、良質の産地を掘り尽くした徴候はほとんど見られず、シェール（けつ岩層）をより経済的に水圧破砕することで、米企業は今後も大量のエネルギー生産を続けられる見込みだとEIAは報告している。

　EIAが先日初めて公表した「掘削生産性報告書」は、米国内の油田地帯６ヵ所のリグの効率や生産量、減少量を明らかにしており、それによると、効率が改善していないのはテキサス州西部のパーミアン盆地だけだった。

　一方、同州南部のイーグルフォード・シェールでは生産が加速しており、2013年９月はリグ稼働数が１年前より５％減少したものの、リグあたりの石油およびガス生産量は28％も増加、イーグルフォード全体の石油およびガス生産量は57％増加している。

　シェール開発の専門企業ハルコン・リソース（Halcon Resource）のフロイド・ウィルソン会長兼最高経営責任者（CEO）は、「従業員の半分が効率や坑井設備の改善に専念している」と話しており、業界のそうした努力で国内供給量が増え、原油価格は以前より安くなる見通しだ。

　北米の原油増産は原油価格の安定に寄与しており、この１年ほどは中東の混乱にもかかわらず１バレル＝97.80ドル前後を維持している。

　ただ、シェールを掘削するすべての企業が成功しているわけではない。英蘭系ロイヤル・ダッチ・シェルは８月、北米シェール事業の簿価を20億7000万ドル切り下げ、９月には南テキサスの資産売却を発表した。特に、天然ガス掘削が利益に響いている。

　天然ガス価格は、シェール・ガスの生産増によって低下し、1000立方フィートあたり４ドル以下に落ち込んでいる。