試作品や少量部品の迅速な作成を目的に、3Dプリンターは企業での導入で市場開拓が本格化したが、3Dプリンター・メーカーは最近、学生や一般消費者向けの低価格3Dプリンターにも商機があると判断し、開発と販売に注力し始めた。

　インベスターズ・ビジネス・デイリーによると、RBCキャピタル・マーケッツは最近、消費者向け3Dプリンター市場について「近いうちに顕著な成長加速が期待される」という調査結果を発表した。

　RBCの調べでは、消費者向け3Dプリンターの最有力ブランドには、ストラタシス（Stratasys）の一部門であるメーカーボット（MakerBot）と、3Dシステムズ（3D Systems）のキューブ（Cube）、そしてフォームラブズ（Formlabs）がある。

　RBCは、デスクトップ3D印刷の需要をけん引する最近の最大の要因として、「設計図のアップロードとダウンロードを簡便化したオンライン・ソーシャル・プラットフォームの利用拡大」を指摘する。

　人気プラットフォームのうち、メーカーボットはシンギバース（Thingiverse）を運営し、3Dシステムズはキュビファイ（Cubify）を運営する。

　一方、調査対象の約1300人のうち、消費者向け3Dプリンターを所有している、あるいは職場で使ったことがあると答えたのは、約６％の80人にとどまった。また、１年以内に購入する計画があると答えた数は100人だった。

　プリンターの価格はメーカーボット製が1375ドルから、3Dシステムズのキューブが999ドルから。

　技術系企業による消費者向け3Dプリンターに対する関心は高く、ヒューレット・パッカード（Hewlett-Packard）やアップル（Apple）、グーグル（Google）も同市場参入が噂されている。

　CADソフトウェア最大手のオートデスク（Autodesk）も、同市場への参入計画を５月14日に発表し、ハードウェア事業に進出する方針を掲げた。

　グローバル・エクイティーズ・リサーチのトリップ・チョードリー氏は、グーグルがオールインワン型3Dスキャナーおよびプリンターを６月末にも発表する可能性があると予想する。

　同氏によると、グーグルは消費者向け3Dプリンターの価格を現在の1000ドル超から250〜400ドルに引き下げることと、印刷素材費用を現在の１キログラムあたり31ドルから４〜５ドルに下げることを目指している。