ごみから出たメタンを燃料に〜加州企業が販売開始

　輸送用天然ガス燃料の販売大手クリーン・エナジー・フューエルズ（カリフォルニア州）は３日、ごみの埋め立て場などから出るメタンを集めて作った燃料「リディーム（Redeem）」の販売を、同州内に所有するガス補給所40カ所以上で開始した。

　ニューヨーク・タイムズによると、同社は全米で天然ガスの補給所を運営しており、リディームについても今後販売網を広げる計画。カリフォルニアでは年内に1500ガロンのリディームを販売する予定で、これは環境保護局（EPA）が予想するこの種の燃料の全米生産量の２倍に相当する。

　同社の取引先には、AT&T、ベライゾン、マテル、ウィリアムズ・ソノマのほか、車を大量に所有するスーパーシャトルやハーツなどが含まれる。

　業界関係者の多くは、ごみ捨て場や家畜のふん、下水汚泥などから発生するメタンを使った燃料の開発ペースの速さに驚いている。開発が急速に進んだ背景には、地下のシェール（けつ岩層）から採取される新型天然ガスの生産増でメタンの供給量が大幅に増加したことや、カリフォルニアをはじめとする州政府が環境政策を協力に推進したことなどがある。

　リディームの生産コストは通常の天然ガス燃料より割高だが、販売価格は同じで、ディーゼル燃料より安く、石油製品のように地政学的問題による価格変動の心配もない。しかもごみから出るメタンは再生可能なエネルギー源であり、収集や処理にかかるエネルギーも少なくて済むため、環境面で実績を高めたい企業にとっては魅力が強い。

　メタンは二酸化炭素より強力な温室効果ガス（GHG）であり、大規模農家や下水処理会社、ごみ処理会社などは副産物のメタンを集めて輸送や発電に使おうと新しい技術の開発に取り組んでいる。

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