日本の賃貸アパートでは、どんなにコンパクトな部屋でも「室内に洗濯機置き場がある」のが当たり前ですよね。こまめに洗濯をし、晴れた日にはベランダで天日干しをするという日本の洗濯文化が背景にあると言えます。しかし、世界の大都市ニューヨークでは事情が全く異なります。

映画に出てくるようなおしゃれなマンハッタンのアパートメントでも、実は「部屋の中に洗濯・乾燥機がない」古い物件が非常に多いのです。週末に大量の衣類をコインランドリーや地下の共同ランドリーへ運び、巨大な乾燥機で一気に乾かすのがニューヨークの定番スタイルですが、そもそもなぜNYの部屋には洗濯機が置けないのでしょうか？

その理由は、単なる設備の問題ではなく「建物の構造・法律・管理組合の規約」という3つの高い壁があるからです。

まず最大の理由は「乾燥機の排気ダクト（Vent）」です。アメリカの乾燥機は、高温の空気で乾かした湿気をダクトで外に排出する「排気式（Vented）」が基本です。しかし、マンハッタンに多い築100年前後のレンガや石造りの建物では、外壁に穴を開けて排気口を作ることが困難です。さらに、ダクト内に溜まる糸くずは火災の原因になりやすいため、ニューヨークの消防法（Fire Code）や建築局の規制は非常に厳しく、古いコープ（Co-op）などでは排気式乾燥機の設置自体が禁止されていることがほとんどです。

さらに配水と電気の問題もあります。古い建物は配水管が細くて排水能力が低く、電気容量も少ないため、高電力の乾燥機が使えないケースが多々あります。おまけに、木梁（Wood joist）構造の古い建物では洗濯機の激しい振動や騒音が階下に響きやすいため、管理組合が洗濯機の持ち込みを禁止しています。

しかし近年、状況は変わりつつあり、2000年代以降に建てられた新築や高級コンドミニアムでは、部屋に洗濯・乾燥機が設置されているのが標準となっています。不動産市場でも室内洗濯機（In-unit washer dryer）の有無は買い手から非常に重視され、同じ広さでも物件価値が5〜10％も上がるほどです。

ここで活躍しているのが、ダクトの設置問題をクリアした「ベントレス（排気ダクト不要）乾燥機」です。外壁に穴を開けられないニューヨークの厳しい規制のなかで、湿気を水に変えて排水するヒートポンプ式などのベントレス乾燥機が新築コンドミニアムの定番となりました。NYの限られたスペース（主に幅24インチのクローゼット）にピッタリ収まるため、新築コンドでは、ミーレ（Miele）やボッシュ（Bosch）、アスコ（Asko）といったヨーロッパ製のコンパクトなベントレス洗濯・乾燥機が圧倒的なシェアを誇っています。（ただし、このベントレス乾燥機は排気式ガス乾燥機に比べて乾燥に時間がかかってしまうのが弱点ですが。）

日本の「干す」文化、アメリカの「素早く乾燥機にかける」文化。そこへ建物の歴史や厳しいルールが絡み合って独自の進化を遂げたのがニューヨークの洗濯事情です。次にNYのアパートを見る機会があれば、ぜひ「どんな洗濯機が置かれているか」にも注目してみてください。洗濯機のサイズや種類を見るだけで、そのアパートの年代や価値が見えてくるかもしれません！