ジョージア州アトランタで、ロボタクシー（自動運転タクシー）の競合が激化している。

ウォールストリート・ジャーナルによると、同市では6月、アルファベット傘下ウェイモが配車アプリ最大手ウーバーと提携して無人配車サービスを開始したが、9月からはメイ・モビリティーがリフトと提携して運転手付きの配車サービスを開始した。

メイのサービスは、改造したトヨタ「シエナ」ミニバンを使い、当面は市内の限定区域のみで提供され、問題発生時に運転を引き継ぐドライバーが同乗する。

リフトは今回、初めて自動運転車（AV）による配車サービスを提供する。同業のウーバーはすでに2023年からアリゾナ州フェニックスで、25年3月からはテキサス州オースティンでウェイモのAVを使って営業しており、6月にはアトランタでも無人配車サービスを開始した。

配車サービス企業にとってAVは、最大の課題の一つであるドライバーの人件費と人手不足の解決法になり得る。リフトのジェレミー・バード副社長によると、アトランタは顧客密度が高く、ジョージア州はAVに友好的な規制を導入しているため、自動運転サービスの競争が生まれやすいという。

メイは、まず市内ミッドタウンの約7平方マイル区域で少数のバンを使ったサービスを開始し、数十台、数百台規模へと拡大する計画。一方、ウェイモの運行区域は約65平方マイルに及ぶ。

トヨタも出資するメイは、8年間で約3億ドルの資金を調達しているが、これまでは狭い地域で小規模展開するあまり目立たないAV企業だった。当初は地域の交通機関との提携に重点を置き、決まったルートと停留所を使ったサービスを提供していた。

メイの改造ミニバンは、カメラ、ライダー（光検知・測距装置）、レーダーを追加搭載し、収集データは前席に組み込まれたコンピューターに送られる。

リフトとメイは他都市への拡大も目指しているが、排他的な提携ではない。メイはウーバーと共同で、年内にテキサス州アーリントンでロボタクシーを運行する計画を進めている。

(U.S. Frontline News, Inc.社提供)