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シリーズ世界へ! YOLO⑫ 行っちゃいました! 夢の南極 (Antarctica) 〜前編

シリーズ世界へ! YOLO⑫
行っちゃいました! 夢の南極 (Antarctica)
〜前編

文＆写真／佐藤美玲（Text and photos by Mirei Sato）

2013年8月20日
佐藤美玲 (Mirei Sato)

“Perfect Reflection”＝５日目、ゲルラッシュ海峡
Photo © Mirei Sato

Day 5 ︱ 10 December 2012

記録時間1900hrs
緯度64˚50′ S／経度62˚32′ W
針路At anchor／速度At anchor
気圧973.3 hPa／風速calm
気温8℃／海面温度0℃

　今日も素晴らしい天気だ。空も海もロイヤルブルーに輝いている。ゾディアックに乗り込み、クーバービル・アイランド（Cuverville Island）へ。ここはジェンツー・ペンギンの島だ。大ヒットしたアニメ映画「ハッピー・フィート」の製作者はこの島からインスピレーションを得たそうだ。

　島の両端にあるコロニーと海岸を結んでペンギン・ハイウェイが縦横に走り、その上をジェンツーたちが駆けずり回っている。上陸してうろうろする私たち人間になどお構いなし。時々「なんだよこいつら」という感じで立ち止まり一瞥をくれることもあるが、ほとんどは自分たちの生活で手いっぱい。「あー忙しいったら忙しい！」。そんな声が聞こえてきそうだ。
　それも当たり前。短い夏の間に、身繕いして求愛して、卵を産んで巣を作り、子育てもしなければならないのだから。

　ハイウェイの交差点で、にらみ合ったり、道を譲り合ったり。道路からはずれて深い雪にスポッとはまり、ツルッと転んでお腹から滑り降りることもある。お腹が出ているわりには、すごい脚力と筋力だ。
　海岸では水泳教室でもやっているのか。次々にジャンプしていく元気なのもいれば、おっかなびっくり足を浸しているだけのもいる。

　かわいくてユーモラスな顔つきのチンストラップに比べて、ジェンツーはちょっと生意気、ふんぞり返った態度が見えて面白い。島中にギャーギャーと鳴き声が響く。求愛していたかと思うと、突然お尻をぴゅっと突き出してウンチをはき出す。岩にこびりついた糞の臭いはかなり強烈だ。そのまま船室に持ち帰ってしまうと大変なことになるから、甲板で靴の底をしっかり洗い流すのが私たちの日課だ。

　人間がペンギンにことさらの愛情と親近感を抱くのは、たぶん自分たちとよく似ているからではないだろうか。
　せっせとまじめに小石を運ぶペンギン。一つ積み上げて、後ろを向いてもう一つくわえているすきに、「お隣さん」のペンギンがすっと盗む。まじめなペンギンは、働いても働いても巣ができ上がらない。おかしい。気づいて大げんかが始まる——。そんなドラマがあちこちで見られた。

　しかしちょっとでも卵から目を離そうものなら大変だ。岩の上からスクア（トウゾクカモメ）がじっと狙っている。滑稽で過酷で、ペンギンの一生もサバイバルの連続なのだろう。

　船に戻った。休む間もなく甲板に呼ばれた。南極半島でもとりわけ美しいゲルラッシュ海峡（Gerlache Strait）だ。霜降り牛のような雪山にはさまれた狭い航路を、ゆっくりと船が進む。水面に映るリフレクションが素晴らしい。目の奥までキーンと冷えるような美しさだ。

　「来てよかったね」「船酔いに耐えた甲斐があった」。甲板に笑顔と安堵が広がった。魔のドレイク海峡は、南極へ行くための通過儀礼、まさに「パッセージ」だったのだろう。

　船の先にカヤック・チームが見えた。一行のうち体力があって冒険好きの10人はゾディアックで上陸せず、カヤックで南極を楽しんでいる。甲板から皆で手を振った。

　ランチの後、ニコ・ハーバー（Neko Harbour）へ上陸した。ここには活発なグレイシャーがある。かなりの急斜面を登山して、高台のふちに腰掛けた。待つこと約1時間。もう諦めて下山しようかという時、ドドドーンと轟音がして雪の棚が崩れ落ちた。氷のしぶきが上がり、波が海岸に押し寄せる。その輪はすぐに静まり、水面はまた動かなくなった。

　海岸へ戻ると、ジェンツー・ペンギンの群れが忙しく動き回っていた。むき出しになった岩肌に緑のコケが生い茂り、アークティック・ターン（キョクアジサシ）が巣を張ってヒナ鳥にエサを与えている。

　南極は、夏まっさかり。グレイシャーがまた一つ、音を立てて落ちていった。