シリーズ世界へ! YOLO⑩行っちゃいました! 夢の南極 (Antarctica)〜前編 | U.S. FrontLine

シリーズ世界へ! YOLO⑫
行っちゃいました! 夢の南極 (Antarctica)
〜前編

ケープ・ペトレル。この鳥が見えたら南極が近い＝３日目
Photo © Mirei Sato

　最初のアイスバーグ（氷山）が見えたのは3日目の昼前だ。それからは大小の氷山が次々に現れた。波間に無数の小さな白い氷の塊がぷかぷかと浮き沈む。どこかの氷山から融けて割れて流れてきたのだろう。そう、南極は、夏なのだ。

　湖のように穏やかな海。甲板に出た私たちの頭上をケープ・ペトレル（ウミツバメ）の群れが悠々とグライドしていく。「この鳥が見えたら南極が近いサインです」とジョン博士が言っていた。黒い眉のアルバトロス（アホウドリ）も見えた。

　午後は、明日からの上陸に備えて全員参加でボート「ゾディアック」のレクチャーがあった。船酔いでずっと部屋に閉じこもっていた面々も復活。下船時と乗船時には必ずネームタグを裏返す、と教わる。これをしないと誰かが行方不明になっていても分からない。

　続いて、上陸時に身につける衣類や靴を持ち込み、すべてバキュームクリーナーで掃除した。南極の環境を守り、外から異質物を極力持ち込まないようにするためで、最も大切な準備の一つだ。

　上陸のタイミングは、天候などを見てドン隊長が見極める。アナウンスが流れたら30分以内に着替えて甲板に集合しなければならない。手順や持ち物をもう一度頭に叩き込んだ。

　「南極に来るにあたって皆それぞれ、いろいろな期待を抱いていると思うが、それはここで捨ててほしい。相手は大自然と野生動物。何が起きるかは分からない」「湿気があるので体温はすぐ下がる。最悪の事態を考えて準備するように」と言われた。

　夕方、ユーリ船長の主催でウェルカムドリンクが開かれた。
　「Good luck and be brave!」。ドン隊長の掛け声に合わせ、パンチで乾杯。黄金色の夕焼けを背に、明日からの冒険を夢見た。

黄金色の夕日。明日はいよいよ南極上陸＝３日目
Photo © Mirei Sato

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