池上の田んぼでサイクリング
Photo © Mirei Sato

　ロサンゼルスから、チャイナ・エアラインズの直行便で台北（タイペイ）へ。桃園（タオユアン）国際空港に着いたのは深夜近く。そのままホテルにチェックインして、数時間仮眠。翌朝、松山（ソンシャン）空港に移動して、国内線で台東（タイトン）へ飛んだ。

台東の名産チェリモヤ。表面はゴツゴツしていて、傷みやすい
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　池上は、台湾で有数の米どころだ。ここで、「田んぼの中を自転車で走る」ことになっていた。ロサンゼルスから、私と、ツーリングの経験も豊富なサイクリング愛好家のカップルを含めて、5人のグループだ。
　正直言って、サイクリングには恐怖感があった。クルマ社会のロサンゼルスでは、ふだん自転車に乗るなどあり得ない。東京でマウンテンバイクを買って行楽に出かけていた時期もあったが、いつしか終電を気にせず飲んで帰るための手段となり…。最後に乗ったのは、軽井沢。雲場池へおりる坂道で転倒してケガして以来、になる。
　そんなわけで、セミプロと並走して前傾姿勢で坂をのぼったりするのかしらと不安が募り、転倒に備えて、膝あてとクッションつきパンツを買いそろえたのだが…。
　田んぼの中にある貸し自転車屋には、カゴつきの「ママチャリ」がだーっと並んでいた。老いも若きも、僧侶もガキも。ちょっとそこまで買い物に行くような気軽さだ。安心して、ちょっと拍子抜けするぐらいだった。
　黄緑色の稲がなびく道を、こぎ出す。なんということはない、田んぼの中にまっすぐ伸びた道路を自転車でゆっくり走るだけなのだが、気持ちがいい。みんな楽しそうだ。

「金城武の木」の案内板
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　台湾を南北に貫く中央山脈のふもとにある、布農（ブーノン）部落をたずねた。
　台湾には、政府が認定している約15の先住民族がいる。布農はその一つだ。もとは山間部でシカやイノシシを追って暮らす狩猟民族だったが、アヘン戦争で中国が弱体化するとキリスト教に改宗させられ、日本の台湾占領時代（1895〜1945）には平地へ移住させられるなどして、徐々に生活の糧や伝統を失った。
　部落は、そんな彼らの文化保存や雇用を目的とした施設。都市部に出稼ぎに行く代わりに、ここで野草を使った火鍋で観光客をもてなしたり、木彫り細工を作ったりしている。
　見晴らしのいいカフェがあり、20分ほどかけて、本格的な水だしコーヒーを飲ませてくれる。
　平日の昼間、小雨まじりのせいか、部落は閑散としていたが、せっかくアメリカから来てくれたのだからと、売店の仕事や作業をストップしてみんなが集まり、歌と舞踊のステージが始まった。
　布農の人は、歌がうまい。山の中では大声で叫んでコミュニケーションをとるため、自然と合唱が身についたそうだ。収穫祭ではハチの羽音をまねたコーラスをする。「助け合って働く」というハチの習性が、部族の精神に通じるからだとか。
　ステージの最後は、「台湾我愛你」という歌になった。台湾ウォー・アイ・ニー、アイ・ラブ・ユーという意味。湿った風の中を、ゆるいポップス調の歌声が流れていく。「いい歌ですねえ」と言ったら、スタッフの女性がCDをくれた。「日本の雑誌に載ったことがある」と、記事のコピーも探して持ってきてくれた。
　人と人の出会いには、いろいろな形がある。戦争中は、私の祖先が、彼らの祖先に、つらいことを強いたのかも知れない。世代も時代もいずれ移り変わるけれど、いつであってもどこであっても、こんな出会い方ばかりならいいのに…と思う。

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　夜は台東のダウンタウンへ出かけた。繁華街の隅にある公園に、地元の子供たち手作りの灯籠（ランタン）が飾ってあって、そこだけ煌々としている。
　台東は田舎で、若者が遊ぶところがない。音楽に長けた先住民の若者が沢山いるのに、発表して腕を磨く場が少ない。――そんな不満を解消するため、「ティエフア音楽村」というライブハウスが、この公園の中にできた。
　「今夜はオープンマイクです」。屋台で売っている2〜3ドル程度のドリンクを買って入る。それがチケット代わりだ。
　歌いたい人は、入り口の黒板に名前を書く。先着順で1人10分、３曲以内のステージが与えられる。出演者の７割ぐらいが先住民の若者だという。兄貴分の人が仕切っていた。
　ギターやドラム、ボーカル。みんな10代後半か20代前半ぐらいだろう。歌はもちろん、曲と曲の間の掛け合いや笑いをとるタイミングもうまく、スワッガーもきいている。
3ドルでこれだけ聴けたら贅沢だ。ちょっとメローな青春の音色。生暖かい夜風に、目を閉じた。
 

池上のサイクリングロード

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田んぼの中の道路をサイクリング

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金城武の木の前で、自転車をとめて記念撮影する人たち

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池上は、台湾有数の米どころ

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黄緑色の稲の波。田んぼの中では、撮影会やピクニックも

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池上の貸し自転車屋。なぜか牛がテントを引っ張っている

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灯籠が輝く、台東のダウンタウンの公園

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台東の公園を飾る灯籠

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台東にある先住民の布農部落。観光客向けの宿泊設備もある

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布農部落のステージ。部族に伝わる歌や踊りを見せてくれる

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布農部落での昼食

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布農部落のカフェで飲むコーヒー

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布農部落のカフェ。生産量と知名度はまだまだだが、台湾では良質のコーヒーの栽培も盛ん

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