デイリー・プラザでカルダーの彫刻「フラミンゴ」を見上げる
Photo © Mirei Sato

　ダウンタウンのループ地区へ移動する。
　今でこそミレニアム・パークの影でかすんでいるが、ひと昔前は、シカゴのパブリック・アートといえばここだった。元市長の名がついた広場デイリー・プラザにある、パブロ・ピカソの彫刻（無題）と、アレクサンダー・カルダーの「フラミンゴ」。

　写真を撮っていると、やたらにハトが飛んでくるのに気づいた。広場の一角に舞い降りているので近寄ってみると……。なんと火が燃えている。
　「永遠の炎」（Eternal Flame）というモニュメントで、「亡き軍人たちに捧ぐ」と書いたプレートもはめ込まれているのだが、碑文の上もおかまい無しのハトだらけ。「暖炉」状態だ。首のまわりを毛羽立たせてマフラーのようにして、首をすぼめるハトたち。カメラを向けても動じない。ピカソも顔負け、なかなか愉快な被写体になってくれた。

　ループ地区の金融街で、テレサさんが突然、歩を早めた。待ちきれない、といった感じで、ある地点に立ち止まり、レンズを空に向けた。現れたのは、鳥だ、飛行機だ、いやバットマンだ！

　ビルとビルのすき間がつくり出す空間が、マントを広げたバットマンの姿にそっくり。いったい誰が最初に見つけたのか？
　正確なロケーションは、「企業秘密」（テレサさん）ということで、記事には書けないのだけれど、この日一番の大発見だった。

　シカゴは、アメリカの母なる道「ルート66」の発着点でもある。ループ地区から遠くないどこかに、「ここから始まる」という標識があると聞いていた。せっかくなら写真を撮りたい。といっても正確な場所は調べてこなかったので、ここかしらと適当なあたりをつけて歩いてみたが、見つからない。ぐるぐる回っていたらホームレスのおじさんが寄ってきて、「ルート66？　それならこっちだよ」と連れて行ってくれた。

　シカゴ美術館からも文化センターからも遠くない場所だった。世界中から来た人が貼ったステッカーだらけ。なんということはない標識だが、見つけた、という達成感は味わえた。

　おじさんは、しばらく前からホームレスになってしまったそうで、このコーナーを根城に「毎日歩き回っているから、詳しくなっちゃったよ」と言っていた。無料のツアーガイドにお世話になりっぱなしの1日だ。
 

デイリー・プラザにあるピカソの彫刻（無題）

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デイリー・プラザにあるカルダーの彫刻「フラミンゴ」

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老朽化はなはだしい線路を、ガタゴトと元気に走る「ループ」

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デイリー・プラザにある、ハトが独占する「暖炉」

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見上げた空に、バットマン！

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あった！　「ルート66」の出発点のオリジナル標識

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こちらは最近できた標識

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ブルースの街でもある、シカゴ

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