Ｑ．帰国が決まりました。子どもにはどう伝え、どんな帰国準備をしておけばよいでしょうか。

親にとっては帰国、子どもにとっては異国への出立

帰国の辞令を受けると家族はふたたびその準備を始めることになります。親には母国に戻る安堵感もありますが、子どもにとっては滞在期間が長ければ長かったほど、あらためて異国に移動するような感覚になるものです。まずはそのような子どもの気持ちをしっかり受け止めてあげることが大切です。

帰国が決まったら、家族全員がそろったときに父親から帰国することを伝えるとよいでしょう。子どもは多くの場合、現状の生活を維持したいと望みます。ようやく自分の居場所が見つかり、心の通う仲間もできて日々の生活が軌道に乗ってきているからです。

我が家の場合、娘たちが3歳、5歳で渡米し、11歳、12歳で帰国することになりました。娘に帰国の話を伝えると、「いつ戻ってくるの。親友と離れたくないよ！」と泣かれました。子どもは、ようやく慣れた場所や仲間からふたたび「剥される」という心の痛みを感じるのです。

知人家族の例

知人の家族（アメリカ駐在5年半で帰国）は、滞在4年目を迎えたときに、帰国の準備と時期に関してよく話すようにしたといいます。子どもには次のことを伝えたそうです。

①一日一日を楽しむこと
②経験をいっぱいすること
③大好きな友達とたっぷり過ごすこと

その後実際に帰国の辞令が出たときには、やみくもに伝えて子どもたちが不安になるといけないので、夫婦である程度の帰国の日程と帰国後の生活の見通しを立ててから子どもひとりずつと話し合いをしたそうです。

現地で帰国前に子どもにしてあげられること

子どもたちが仲間としっかり別れができるように配慮してあげましょう。きちんと別れることで決着がついた子どもは次のステップへ前向きに進んでいけるのです。

帰国後の心配
Re-entry shock

赴任が長ければ帰国後の子どもの国語力をはじめ日本での学習が不安になります。注意したいことは、子どもの心と体の管理をしながら、ゆっくりと環境の変化に慣れさせていくことです。焦らないことが肝心です。

ある少年は自分の思い描いた帰国後の生活と現実とのギャップに孤立感を覚え、「こんなはずではなかった」という不満を親にも言えず苦しんだといいます。海外にいたときにはいつも心配し共感してくれた親が、帰国したら自分の気持ちを理解してくれていないと感じる子どもは多いようです。それがre-entry shock（再入国ショック） として現れることもあります。

成長過程を海外で過ごした子どもたちにはその間の日本の文化、習慣等、日本にいたらあたりまえに理解できることでもわからないことが多々あります。親が子どもとよく話し合うことができる家庭は適応障害の解消が早いといわれています。子どもの気持ちに寄り添い、話をしっかり聞いてあげるようにしましょう。

→「第4回 〜帰国準備〜〈後編〉」を読む。