カーテンはいずれ不要に? 〜 ガラスの透明度変える技術で

　近い将来、窓のカーテンやブラインドからプライバシー保護の役目がなくなり、単なる装飾品になる可能性が出てきた。

　ロイター通信によると、ハーバード大学工学部大学院の研究チームは、スイッチを入れるだけで一瞬にして透明な窓を不透明にする新技術の開発に取り組んでいる。透明度や色を変えられる窓はすでにあるが、電気化学反応を使うため広い面積での応用が難しく、生産コストも高いのが難点だ。

　専門誌オプティカル・レターズに研究論文が掲載されたハーバードの新技術は、両面をナノワイヤー（極細の電線）で不均一に覆ったエラストマーをガラスに貼り付けるという方法で、コスト効果が高く商業利用も可能と見込まれている。エラストマーは弾性があって非常に柔らかいため、ワイヤーに電気が流れると両側から締め付けられて表面が変形し、凹凸が生まれて光が拡散され、ガラスが曇る。曇り方は電圧の強度によって変わる。

　化学反応ではなく物理学の応用なので、規模を拡大して商品化することも可能と考えられている。今後の課題は、低電圧でも変形する薄いエラストマーの開発だ。(U.S. Frontline News, Inc.社提供）

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