「トレイル・オブ・ティアーズ跡」を示すサイン。近年ようやく地元で関心が高まってきた
Photo © Mirei Sato

涙の道

　ハーワシー・リバーとテネシー・リバーが交わる場所、「ブライス・フェリー」。釣りのボートが通り過ぎ、白頭ワシやカナダヅルが飛来する。なにも知らなければ、のどかな水辺の風景に過ぎない。
　1838年、土地を追われた先住民のチェロキーは、集団でここから川を渡って西部の居留地へ旅立った。俗にいう「トレイル・オブ・ティアーズ」(涙の道)の始まりだ。

　オハイオ・リバーからジョージア北部にかけて暮らしていたチェロキーは、アメリカの先住民の中でも特殊な歴史をたどった。
　開拓者やアメリカ政府に土地や資源を浸食される中で、チェロキーは白人に同化しようと努力した。キリスト教に改宗し、読み書きする文字をつくり、ヨーロッパ風に改名し、衣食住のライフスタイルも西洋風に変えた。人種差別も学び、黒人を奴隷として所有することさえ積極的に行った。
　それにもかかわらず、白人から見れば、結局は「野蛮人」に過ぎなかったのだ。
　連邦政府は、現在のオクラホマに「インディアン・テリトリー」を定めると、チェロキーやクリークをまとめて、彼らにまったく縁のない土地へ、強制移住させた。
　最後のグループがブライス・フェリーを出発したのは1838年の11月。川を渡り、カンバーランド高原の険しい山道へ。すぐに厳しい冬がきた。オクラホマまで約800マイル。ミシシッピ川も越えねばならない。半年近くかかった行進で、数千人が死んだ。奴隷主だったチェロキーに連れられて、黒人奴隷たちも一緒に移住させられた。

　3年前にブライス・フェリーに記念碑が建ったが、それまでは、地元にチェロキーの歴史を知らせるものはなかった。学校で教わることもなく、関心を示す人は少なかった。2009年にPBSで先住民の歴史ドキュメンタリー「We Shall Remain」が放映され、「涙の道」の存在を初めて知って衝撃を受けた人たちが保存に協力し、動き出したそうだ。

　旅慣れてくると、見えるもの、説明されているもの、用意されているものにばかり目を向けてしまいがちだ。でも、見えないもの、記録されなかったもの、あえて消されたものの方が、実は多いのだということを、涙の道は教えてくれているように思えた。

ブライス・フェリーの景色

Photo © Mirei Sato

テネシー・リバーの遊覧船

Photo © Mirei Sato

テネシーのグランドキャニオンとも呼ばれる「テネシー・リバー・ゴージ」

Photo © Mirei Sato

ブライス・フェリーにできた記念碑と公園

Photo © Mirei Sato

ブライス・フェリーの記念碑には、強制移住させられたチェロキーの名前と、所有していた黒人奴隷の人数も彫られている

Photo © Mirei Sato

ブライス・フェリーの近く、クリーブランドの博物館にある像「Cherokee Chieftain」。彫刻家ピーター・ウォルフ・トースが50州に設置した「Trail of the Whispering Giants」の一つ

Photo © Mirei Sato