森本正治と言えば、“アイアンシェフ”として広く知られている。“セレブシェフ”という言い方も出来るが、あの独特の存在感のある風貌は世界的に有名である。

「料理の鉄人」の3代目鉄人シェフ

「料理の鉄人」という番組が、最初に日本で放映されたのが1993年。料理番組としては稀な深夜の番組だったが、“アイアンシェフ“ブームを巻き起こし人気を博した。料理界にとって、この番組はまさに革命であったし、歴史に残る番組となった。番組がスタートしてから、早や四半世紀近く経とうとしている。

この番組は、鉄人シェフと挑戦者シェフが、テーマの食材を料理で競うというものだが、フレンチのシェフと中華のシェフが戦うなど、どう考えてもユニークな番組であった。登場したシェフ達は、皆超一流のシェフだったし、審査員も少し気障なのもいたが、多くはとても素敵だった。そんな料理人達が作り出す美しい料理と、それを彩る華麗な審査員達に、多くが圧倒され魅了された。

鹿賀丈史氏の「私の記憶が正しければ……」というオープニングのフレーズに、とても懐かしいと感じる人も多いのではないか。“キッチンスタジアム”での“バトル”などと格闘技のような実況をして、残り時間何秒などとドギマギさせる演出は、当時とても新鮮だった。やがて勝負は、シェフ個人の戦いを超え、レストランや地域の料理団体のプライドを掛けた“代理戦争”となっていった。

森本シェフは、「料理の鉄人」で道場六三郎、中村孔明に続く和の3代目鉄人として、1998年から活躍した。日本での戦績は、17勝8敗。その後米国で制作された「アイアンシェフアメリカ」の初代アイアンシェフとしても活躍し、26勝17敗の戦績を残した。この番組は、アメリカの料理人の登竜門となっていて、若い料理人のチャレンジが積極的だった。今でこそ有名人となったボビーフレイやマリオバターリなどともバトルしている。ちなみに森本氏とフレイ氏とのバトルは、1勝１敗だったそうだ。番組での勝ち負けは、審査員の味覚や好みなどもあるので、本当はどうでも良いのではとも思う。

大都会のクラブ風“Morimoto Restaurant”

料理の鉄人に出演した頃の森本シェフは、ニューヨークのNobuレストランの料理長だった。その後2002年に、米国で記念すべき第1号店となる“Morimoto Restaurant”を、フィラデルフィアにオープンする。この未来的でとても斬新的なデザインの森本レストランは、大都会のクラブ風である。店内のライトの色は赤や緑などに変化していき、とても綺麗である。

来客を魅了する幅広いメニュー

寿司バーのメニューはもちろんだが、和牛の料理はどれもお勧めである。その他では、茶そば、稲庭うどん、ウニのカルボナーラなどの麺類もお勧めだ。シグネチャーは、トロのタルタル、フォアグラとうなぎや和牛の石焼き、トウバン焼きに10時間かけて仕込んだ豚の角煮や銀鱈の西京焼き、寄せ鍋など。

ステーキ、シーバス、トラウトなど米系レストランのメニューも楽しめる。フィラデルフィアという場所柄、とても幅広いメニューだが、どの料理も完成度が高く、さすがアイアンシェフの店のフードと納得させるものばかりである。

和食文化を発信し続ける

米国では、近年日本食ブームと言われている。大都市は別として、少し離れると日本食を一度も食べた事のない人にも度々出会う。多くのアメリカ人は、まだ日本食と言ってもお寿司位しか知らない人も多いのが現状だ。森本シェフが、日本特有の食材を使用した料理を作ったり、日本の伝統的な料理を作ったり等をテレビで発信した事は、和食という文化の発信という意味で、大きな貢献を果たした。