介護保険は本コラムの1、2回目で紹介した医療保険とは異なる制度です。医療保険は病気やけがをして医療機関で治療を受けた際に給付される公的サービスですが、介護保険は高齢者が加齢または傷病により体の自由がきかなくなり、介護を必要とする状態になった場合に受けられる公的サービスです。

（１）介護保険制度の概要と加入該当者

介護保険制度は高齢化の進展とともに加齢による寝たきりや認知症の高齢者が急増するなか、社会全体で高齢者介護を支える仕組みとして平成12年（2000）に施行されました。国が介護費用の大部分を負担する公的サービスであり、米国にはない制度です。医療保険と同様に、日本国内居住者であれば誰でも加入することができる、大変ありがたい制度なのです。

医療保険のように、75歳以上は別の制度（後期高齢者医療制度）になるといった仕組みはありませんが、介護保険は2タイプの加入者（被保険者）に分けられます。
●第1号被保険者：65歳以上の人
●第2号被保険者：40歳以上65歳未満で医療保険（健康保険、国民健康保険など）加入者
第1号、第2号被保険者によって、保険料や給付内容が異なります。また介護保険の場合、保険者（保険制度の運営者）は各市町村となります。

（２）介護認定と介護レベル

介護保険は国が介護費用の大部分を負担するわけですから、誰でも気軽に受けられるというわけではありません。加齢や傷病によって体の自由がきかなくなり、介護を受ける必要がある状態にならなければサービスを受けることはできないのです。たとえば医療保険のように、ある日体調が悪いので自分で病院へ行って診察を受けてすぐに給付を受ける、ということはできません。

そのため介護認定では実際に介護が必要かどうか、どの程度の介護サービスが必要かを事前に審査することが求められます。審査を希望する場合は各市町村に連絡し審査を受けますが、そこで認定を受けて初めて介護保険サービスを利用することができるのです。

介護認定は、必要な介護の度合いによって要支援1～2、要介護1～5の7段階に区分されます。数字が大きいほど状態が重く、多くの介護が必要となります。それぞれの基準内容についてはここでは紹介しませんが、インターネットで「要介護認定」を検索すると、いくつかのサイトで参照することができます。

では次回、介護保険で受けられるサービスの内容や、毎月支払う保険料について紹介します。