新年明けましておめでとうございます。皆さんの年明けはどのような感じでしたか？　ロサンゼルスやハワイですと本願寺がありますので、初詣を楽しんだ方も多いのではないでしょうか？　ハワイの本願寺では、毎年多くの方が大晦日の夜に初詣のために並んでいるのを見かけます。

残念なことに、ダラスには日本の神社仏閣はないので初詣には行かれません。でも、１２月３１日に紅白歌合戦を見て、元旦にお雑煮やお正月料理を味わい、お年玉をもらえば、２０１９年はよい年になるとしか思えません。ミツワスーパーが２０１７年４月に開店して以来、日本の行事に欠かせない食材を購入することが気軽にできるようになり、本当に助かっています。お正月のおせちセットも売られていましたが、高いセットから売り切れていました。

さて、年が明けて気になる今年の景気はどうでしょうか？　年末に株価が下がるなど少し心配な雰囲気ですが、突然景気が悪くなるとも思えないダラスエリアです。毎日ジェット機１台分（４５０人）といわれている人口増加により、マーケットが動き続けていることもあり、物件売買は多少スローになったとはいわれていますが、急激に物件価格が落ち込むということはなさそうです。投資家の方たちからの問い合わせも頻繁にあります。

実際、毎年年末から１月にかけてはアパート・一軒家ともに物件が少なくなるのですが、ここ数年はアパート建築ラッシュで各市にアパートの数が増えています。新築のアパートの中には、買い物がしやすい、エンターテイメント会場に近い等、立地条件が良く通勤に便利な所にあるうえに、12月に入居すれば“12月の家賃は日割り計算で1月の家賃は無料”とか“入居後に1000ドルのギフトカードを差し上げます”等、各アパートともに顧客争奪戦に大わらわです。

人気のあるアパートは各市にあるのですが、今までダラス市内にしかアパートを所有していなかった会社もダラス郊外のFriscoやIrvingにアパートを建て始めました。なかでも注目度が高いのは、エレベーター付き、豪華ラウンジ・ジム設備が充実しているタイプのアパートです。両脇がアパートの居住エリアで真ん中は駐車場になっている構造のものや、全体的にホテルのような雰囲気に仕上げている内装のアパートで、特別にペントハウスエリアを設けて住人用の朝のコーヒーサービスを提供するようなアパートの人気が高いです。

ダラスでは４階建てまではエレベーター設置義務が無いので、今までは建築会社の設備節約のため、エレベーターが付いていないアパートが多く見られました。でも、毎日の生活で重い飲料水や食料品を何度も1階の駐車場から往復して運ぶのはかなり大変です。もし駐車場が自分の住んでいるフロアと同じ階にあれば、直線で運べてかなり楽ができます。ほかにもタウンハウス形式になっていて、ガレージから直接部屋に行かれるタイプも人気が高まっています。

ダラスには全米の有力企業のうち、５２社が本社を構えています。それらの企業で働く方たちが他州から移ってきた場合、最初から一軒家を購入するわけではなく、最初の1年は賃貸で地域の様子を見て、その後に家を購入する方がかなりいます。なかには1年間限定の研修でダラスに来る方もいます。そのような方たちにとっては、アパートが一番便利な住居の確保方法です。

アパートですと、何か壊れた場合でも修理にすぐ来てくれますし、たった一個の電球が切れた場合でも問題なく取り換えてくれます。大きな荷物が届いた場合でも預かってくれますので、住人としては非常に便利で、今後ますます発展を続けると思います。

ちなみに私が冒頭で「Howdy Y’all!!!」と書いたのは、テキサン（テキサス地元民）が言う「Hello, Everybody！」もしくは「How do you do? Everybody?」のテキサス訛りです。「Y’ALL Come Back」と最後に言うことも多いのですが、こちらは皆さん、ぜひテキサスに帰って来てくださいねという意味です。