先進的バイオ燃料の市場開拓に取り組んできた化学者のアラン・ショー氏は、「ガソリンより安い燃料を食物以外の生物資源から作るのは無理」と表明し、業界から正式に身を引いた。今後は、天然ガスを使った燃料の開発に専念するという。

　ブルームバーグ・ニュースによると、同氏は、米国で最初に上場した先進的バイオ燃料開発企業コデクシス（Codexis）の元最高経営責任者（CEO）で、現在はカリスタ・エネルギー（Calysta Energy）のCEOを務める。

　「穀物のかすや木くず、スイッチグラスといった植物材料からガソリンに代わる安い燃料を作ることは不可能。この事業形態は破綻している」と同氏は述べた。

　コデクシスは国際石油大手のロイヤル・ダッチ・シェルの支援を受けて2006年に設立され、シェルから６年間で３億7500万ドルの資本を投入されたが、新燃料事業を2012年８月に閉鎖し、現在は製薬事業に切り替えている。同社の先進バイオ事業を率いたショー氏は、2012年２月にカリスタに移籍し、現在、天然ガスを使った燃料の開発に取り組んでいる。

　米国では新たな掘削技術による「シェール革命」で天然ガス価格が1990年代の水準まで下落したため、エネルギー分野の投資家の興味は、従来のバイオテク企業からカリスタのような化石燃料基盤の新ベンチャーに移っている。

　シルリア・テクノロジーズ（Siluria Technologies）のエドワード・ディニーンCEOも、2013年１月にバイオ燃料会社LS9のCEOを退任し、現在は、マサチューセッツ工科大学（MIT）が開発したメタンをエチレンに変換する技術の商業化に取り組んでいる。エチレンは世界で最も価値の高い化学商品で、年間売上高は1750億ドルに上り、燃料の生産にも使える。

　ショー氏によると、先進的バイオ燃料の開発にはいくつもの障害があり、なかでも最大の問題は、原料として必要なバイオマスの生産が予想したほど簡単でも安くもないことだ。エタノール１トンを作るのに約６トンもの原料が必要になる。現在も営業するジーヴォ（Gevo）は2012年９月に、生産量が予想を下回ったため主力工場を休止しており、アミリス（Amyris）やソラザイム（Solazyme）も収入のほとんどを利益率の高い化学製品の販売から得ている。

　植物の糖分を油に変える藻を開発したソラザイムのジョナサン・ウォルフソンCEOは、「先進バイオ燃料の研究は始まったばかりで、開発には時間がかかる」と話し、利益を出せないという考えに反論する。

　それに対しショー氏は、「微生物に有機物を消化させ炭化水素を作るという先進バイオ燃料の基本構想は正しい。問題は原料に植物を使う点にある」と説明した。