ゴキブリ・サイボーグで救助活動 〜 がれきに埋もれた被災者の捜索に現実味

　ゴキブリに発信機を取り付け、災害現場の救援活動に使おうという研究が進められている。

　クリスチャン・サイエンス・モニター紙によると、ノース・カロライナ州立大学の研究班は、がれきの下を移動しながらデータ収集や救援隊との交信ができるよう、コンピュータ・チップ入りバックパックを背負わせたゴキブリ・サイボーグの開発に取り組んでいる。

　1999年にトルコで2万人近い死者を出したイズミット地震のボランティア活動をきっかけに研究を始めたというアルパー・ボズカート助教授（電気およびコンピュータ工学）は、「行方不明者の捜索を短時間で実行しなければならない。時間がもっとも重要だが、現状ではそれを提供できる技術がない」と話す。

　ゴキブリの触覚は、何かに触れると脳に電気信号を送り、脳からは障害物を避けるため進行方向を調整するよう指令が出る。

　ボズカート助教授は、ゴキブリの触覚に着けてにせの刺激を与え、動きを操作できる電極を開発した。それを電池やマイクロチップ、指揮所と交信するための無線装置、音で位置特定のための三角測量を行うマイクロフォンをまとめてゴキブリに背負わせた「バックパック」に接続し、ゴキブリの脳の延長として機能するようにした。

　ゴキブリはあちこち動きまわる習性があるため、被災地の有害な環境やがれきの散らばる場所でもコンピュータとつながる「サイバー・ゴキブリ」の群れを放てば、情報を収集しつつ無作為に動き回って、生存者の捜索が劇的に迅速化できると期待される。

　開発が成功すれば、ゴキブリが遠く離れてもバックパックを通じて現場に戻るよう遠隔操作できるようになる。ゴキブリの触覚が生存者を見つけると、固定された無線塔の発信機が作動してそのゴキブリと生存者の位置を特定できる。

　研究班は今後、ビルの崩壊現場を想定した実験を実施する予定。

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