セントルイスの街角に立つチャック・ベリー像。ロックンロールを作ったのはこの人だ
Photo © Yoshifumi Kawabata

4日目　11月5日
文豪の故郷を経てダヴェンポートへ

　モーテルの食堂で朝食をとっていると、受付の男性と宿泊客の女性が投票がどうとか話している。女性が一人になった時に話しかけてみた。「CNNとかでは大接戦と言われていますね」。投票日を明日に控えた大統領選のことである。見ず知らずの人間がいきなり政治に言及したせいか、彼女はちょっと警戒しているようだ。「私たちは旅行中の日本人なのですが、アメリカの政治に関心があるんです」と言うと、少しずつ話し始めてくれた。「間違いなく今回は接戦になるわ。お互いに言い分があるのは分かる。富裕層が稼げば、その富が下々に行き渡って中間層と貧困層が潤うという考えもあるけれど、私はもう誰に投票するか決めてるの」。投票日を翌日に控えて興奮していますかと尋ねると、少し笑いながら「もちろんよ」とのこと。
　チェックアウトの際、受付の男性から「どんな旅をしているのか」と聞かれ、旅の趣旨を話すと驚かれる。今年は61号線を旅する客が多いのだという。

　セントルイス中心部でミシシッピ河を渡り、隣のイリノイ州のカジノから名物の巨大オブジェ、ゲートウェイ・アーチを撮影。「ミシシッピ河を見たければカジノへ行け」という格言ができそうなくらい河沿いの景勝地にはカジノが多い。続いて、小さなお店が並ぶオシャレな通りデルマー・ループへ。ブルーベリー・ヒルというクラブの電光掲示板に「Nov.14 Chuck Berry」という表示。近くには彼のブロンズ像も立っている。エルヴィスがロックの王様だとしたら、この人はいったい何になるのだろう。ロックンロールを作った一人なわけだからロックの神様なのかもしれない。1926年生まれだから86歳になる。セントルイスはチャック・ベリーの出身地だが、今でも演奏しているとはさすがだ。

ミシシッピ河のほとりに立つセントルイスの巨大なオブジェ、ゲートウェイ・アーチ
Photo © Yoshifumi Kawabata

マーク・トウェインが少年時代を過ごした家
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マーク・トウェインが育った街、ハンニバルではリバーボートにも乗れる
Photo © Yoshifumi Kawabata

　ハンニバルを出て3回目の給油。44ドル。アイオワ州に入り、日が暮れてからダヴェンポートにやっと到着。45ドルのQuad City Innに宿泊。晩ご飯はバーガーキング。運転に疲れ、レストランを探す気力はなく、ついつい街道沿いのファストフードのお世話になるというパターン。しかし「一日三食ファストフードでも平気です」と公言してはばからない川畑氏は逆に満足の様子。