「In」「Later」「After」「Afterward(s)」は全て「～後」を意味する単語ですが、皆さんはその違いについてご存知ですか？今日のコラムでは、この4つの単語を使い分けるコツをご紹介したいと思います。

1) In

In は「今」を起点に未来のことを表すときに使われ、「I’m going to Hawaii in 2 weeks.」は今から2週間後にハワイに行くことを表します。一般的に「in + 数字」の形式で使われ、例えば、友達に「30分後に電話するね」とメールする場合は「I’ll call you in 30 minutes.」、「私の面接は2日後です」は「My interview is in 2 days.」、「１ヶ月後に帰国します」は「I’m going back home in 1 month.」と言い、話している時点から「〜後」の意味合いになります。

✔︎「I’ll be there in a few hours.（数時間後に到着します）」や「I’ll see you in a month.（１ヶ月後に会おうね）」のように具体的な数字を使わなくてもOK。

2) Later

Laterも「〜の後に」を意味しますが、laterは「ある出来事の〇〇後」を表すときに使われます。例えば、友達に「I’m going to Hawaii 2 weeks later.」とだけ言ってしまうと、「What do you mean two weeks later? 2 weeks after what?（2週間後ってどう言うこと？何の2週間後なの？）」のように相手は混乱してしまいます。そのためここでは、「I’m going to Taiwan next week. Then I’m going to Hawaii 2 weeks later.（来週台湾に行って、その2週間後にハワイに行きます）」のように表現することで、台湾に行った2週間後にハワイに行くことが伝わります。

また、later は過去の話をするときによく使われます。例えば、「私たちは2015年に出会って（その）2年後に結婚しました」は「We met each other in 2015 and got married 2 years later.」、「彼は首にされましたが（その）3日後に仕事が見つかりました」は「He got fired but found a job 3 days later.」のように使われます。

ちなみにlaterは具体的な時間や期間が明確ではなく、ただ漠然とした「後で」の意味としても使われます。例えば、「後でメールする」は「I’ll text you later.」、「後で勉強します」は「I’ll study later.」、「後でやります」は「I’ll do it later.」のように表します。

3) Afterward(s)

Afterward(s)はlaterと同様「後で」を意味しますが、laterが漠然とした「後」を表すの対し、afterward(s)は「何かの直後に」のニュアンスが含まれます。例えば、「今ミーティング中だからミーティングが終わった後に電話するね」は「I’m in a meeting right now. I’ll call you afterward(s).」と言います。ここでは、afterward(s)を使ってafter the meetingを一言で表しています。

✔︎アメリカ英語はafterward、イギリス英語はafterwardsと言われているが、アメリカでもafterwardsはよく耳にするためどちらを使ってもOK。

4) After

Afterは一般的に「〜の後に〜します」や「〜の後に〜しました」の意味として使われます。例えば、「ミーティングの後に電話します」は「I’ll call you after the meeting.」、「昼寝をした後に英語の勉強をしました」は「I studied English after I took a nap.」、「私は大抵、仕事の後に運動します」は 「I usually work out after work.」と言う具合に使います。