サッカーの女子ワールドカップ（Ｗ杯）カナダ大会で、日本代表「なでしこジャパン」に圧勝し、16年ぶりの優勝を果たしたアメリカ代表チームが帰国し、ロサンゼルスとニューヨークで開かれた凱旋ラリーとパレードで、ファンの祝福を受けた。

“We Are The Champions”を合唱するアメリカ代表＝ロサンゼルスで
Photo © Mirei Sato

　7月10日に行われたニューヨークのパレードで、選手たちは、ローワー・マンハッタンのブロードウエー沿いを、車に乗って市庁舎まで進んだ。
　これは「Canyon of Heroes」（英雄たちの峡谷）と呼ばれるルートだ。メジャーなスポーツでニューヨークの地元チームが優勝すると、ここをパレードするのが恒例になっている。野球のヤンキースや、フットボールのジャイアンツなど。通り沿いの高層ビルやアパートの上階から、オフィスで働く人や住人たちが、窓を開けて、紙吹雪を降らせるのが名物だ。
　今回、ナショナルチームがパレードするのは初めてで、さらに女子のスポーツにその栄誉が与えられたのも初めて。ファンが、ニューヨーク市長に嘆願して実現した。

練習のたまもの

最優秀選手に輝いたカーリー・ロイド選手
Photo © Mirei Sato

過去最高視聴率

FOXテレビで生中継された日本との決勝戦は、2540万人が視聴。「アメリカ史上、最も多くの人が見たサッカーの試合」となった（＊これまでの記録は昨夏の男子W杯ブラジル大会でアメリカとアルゼンチンが戦った試合の1820万人）。これは、今シーズンのNBAファイナルの試合や、大リーグの試合よりも多い。また前回の女子W杯（2011年）で、日本とアメリカがぶつかった決勝戦（＊日本がPK戦の末に優勝）の視聴率に比べて、89％ものアップだという。視聴率15.2%という数字も、サッカーの試合としては最高記録を塗り替えた。スペイン語放送のテレムンドでも、過去最高の130万人が見た。
　アメリカは1999年に自国開催した女子W杯で、中国を破って優勝した。ミア・ハムらスーパースターを擁したチームは大旋風を巻き起こし、アメリカにサッカー文化を根付かせただけでなく、女子スポーツの地位向上にも大きく貢献した。
　日本との決勝で3点目を入れたローレン・ホリデー選手（MF）は、「時間はかかったけれど、サッカーというスポーツを育てることができたと思う」と振り返った。また、今大会を最後に代表を引退すると明らかにし、「サッカーに自分のすべてを捧げてきた。これからは人生の新しい1章。この10年は代表を選んできたけれど、これからは家族（夫はNBAペリカンズのジュルー・ホリデー選手）を選びたい」と涙ながらに話した。
　チーム主将のクリスティー・ランポーン選手（DF）は、今大会代表メンバーの中で唯一、99年のチームにも所属して優勝を経験している。「99年に比べるとファンの数もメディアの露出も増え、プレッシャーもあった」「（一過性の盛り上がりではなく）国内のリーグ戦にもスポンサーが増えて、多くのファンが足を運んでくれるといい」と話した。

女性として……

2人のベテラン・チームリーダー。アビー・ワンバック選手（左=FW）とクリスティー・ランポーン選手（DF）=ロサンゼルスで
Photo © Mirei Sato

　女子サッカー選手は、男子選手に比べると、契約金もスポンサー収入も圧倒的に少ない。それでも日本の女子代表に比べれば、アメリカ女子代表の生き方は多様で、結婚して子育てもして、同性婚カップルもいる。
　負けは悔しかっただろうが、日本の女子サッカーを取り巻く環境やファンにとっては、よい手本、よい刺激になったのではないか？
　40歳で2人の子供の母親でもあるランポーン選手にそう聞いてみると…。
　「日本とアメリカでは文化の違いがあるのはわかる」と前置きしながら、「日本の選手たちには、女性として、これからますます、結婚や出産もできるようになってほしいし、フィールドの内と外のバランスをとりながら、選手として長いキャリアを築いていってほしい」と話していた。