現在ニューヨークでインターン中の赤塚さん

みなさんこんにちは。
現在、ニューヨークにある貿易会社のショールームでインターンシップをしている赤塚と申します。プログラムがスタートしてから約１年が経過しました。今回はこの1年間を通じて得た私自身の経験を、少しでもみなさんにお伝えできればと思います。

まずはインターン先についてですが、主に日本のキッチン用品を取り扱っており、一般のお客様はもちろんシェフさんやレストラン関係の方、海外からのお客様など、さまざまな方にご来店いただいております。現在ショールームで働くスタッフは日本人ですが、メールや接客の際のお客様対応は基本的に英語を使用しています。そんな環境の中、私にとっての最初の大きな壁が、英語での電話対応でした。

仕事で英語を使用した経験がほとんどなかった私は、話すスピードについて行けず、最初は単語を聞き取ることだけで精一杯でした。また、ニューヨークは非常にダイバーシティな環境のため、すべての人が英語をスムーズに話せるわけではなく、訛りの強い英語や、単語だけを伝えてくる方への対応力も必要になります。そんななか、どうしたらよりスムーズな対応ができるのかを考え、周囲からのアドバイスも参考にしながら、あえて自分から積極的に電話に出るようにしました。苦手だと思うことにはどうしても消極的になってしまいがちですが、学びに来ているのだという強い気持ちを持つこと、苦手だからこそ向きあうことの大切さを身をもって感じました。

特に印象深い経験としては、Wholesale Tradeshowに参加し、自分が見つけた商品を会社で取り扱ってもらえるようになったことです。インターンという立場は、会社の中ではできることが限られてしまうかもしれません。しかし、自分が今まで培って来た経験を土台に、新しい視点で物事を捉えられる新鮮さが強みになると思います。自分には何ができるのか、自分は何をしたいのか常に考え、積極的に提案できる力をもっともっと養っていきたいです。

毎年会社が主催するJapanese food and restaurants EXPOでは、日本の食品やお酒など、110ものベンダー様、そして2000人のレストラン関係者様にご参加いただき、さまざまな角度からニューヨークでのビジネスの可能性について触れることができました。私は日本の包丁の販売を担当しましたが、たくさんのお客様に高品質な日本製品の魅力をお伝えすることができ、大きな販売数に繋げることができたのが大きな収穫でした。

日々の業務の中ではもちろん、大変なことも、辛かったことも、納得がいかなかったことも、悔しい思いをしたこともたくさんありました。そして、正直、収入面でも日本で仕事を続けていたほうが断然良かったと思います。でも、今インターンに来て良かったですか？という質問を投げかけられたら、私は迷わずこう答えるでしょう。

来て良かった。挑戦して良かった。

最後まで目を通していただきありがとうございました。残りの半年間を充実したものにできるように、これからもなりたい自分になるための努力を続けていきたいと思います。

Akie Akatsuka