Photo © Mirei Sato

　トーランス市役所の北東に、ウェアハウスを兼ねたオフィススペースが並ぶ一画がある。ちょっとハイエンドなビジネスパーク。こんなところにブリューワリーが隠れているのかな、と思いながら扉をあけると、「アブソリューション」（Absolution）の広々としたタップルームがあった。

　アブソリューションの特徴は、「旧世界と新世界の掛け合わせ」だ。18〜19世紀にイギリスで生まれたエールづくりのテクニックに、21世紀のアメリカのスタイルを加えた。炭酸をおさえているので、ホットドッグやハンバーガーから寿司まで、料理と組み合わせやすい。

　天然の素材だけを使って、質の高いビールを少量生産することにこだわる。チーフ・テイスティング・オフィサーで共同経営者のナイジェル・ヒースさんは、これを「Farm to Glass」（農場からグラスへ）と呼ぶ。食の世界で当たり前になった「Farm to Table」（農場から食卓へ）にひっかけたフレーズだ。

　タップで常に20種類ほどのビールが楽しめる。人気があるのは、「ホーリー・カウ」（Holy Cow）。ロサンゼルスのビール事情を取り上げたフォーチュン誌の記事で紹介され、注文する人が増えた。

Photo © Mirei Sato

　トーランスにあるマイクロ・ブリューワリーの中では、ここが一番大きなタップルームをもっている。トヨタやホンダをはじめとする地元企業が、この場所を借りてイベントやミーティングをするそうだ。商談しつつ、つくりたての美味しいビールが飲めるのだから言うことなし、だろう。

　ビジネスパークは通常、夜や週末はひっそりとするものだが、アブソリューションにはいつも人が集まり、フードトラックが来る夜は特ににぎわう。

　ヒースさんは、「今のクラフトビール人気は、20年前にワインに起きた状況によく似ていると思う」と言う。「ワインといえば赤か白かしか知らなかったアメリカ人が、カベルネ、ピノ、メリタージュなど違いを理解し、たしなむようになった。クラフトビールも、イーストがどう、ホップがどう、と語れるまでに市場が洗練されてきている」

Photo Courtesy of Absolution Brewing Company

　クラフトビールを通じて街を活気づけたい、サンディエゴのようにビールで人を世界から呼びこめる街にしたい…。それが、ヒースさんをはじめ、トーランスでクラフトビールづくりに関わる人たちの共通した思いだ。

Photo Courtesy of Absolution Brewing Company

Photo © Mirei Sato

Absolution Brewing Company
2878 Columbia Street
Torrance, CA
310-490-4860
absolutionbrewingcompany.com

　タップルームの営業時間は、水木３〜９pm、金土11am〜10pm、日12〜６pm。ガイドつきツアーもある。
種類が豊富なビールは、「Fallen Archangel」「Cardinal Sin」「Angels Demise」「Purgatory」「Penance」「Convert」など、ネーミングもユニーク。10月は季節限定の「Pumpkin Porter」を出す。ルートビアやクリームソーダもある。
　タップルームで飲めるサンプラーは、４オンスを６種類選べて、10ドル。飲んで気に入ったビールは、瓶や缶に詰めて買って持ち帰れる。場所柄、日本人もたくさん飲みに来て、女性客が特に多いという。
　カリフォルニア州内の量販店などでも買える。

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