朝日に向かって馬と一緒にヨガをする「Salamander」で人気のプログラム
Photo courtesy of Salamander Resort & Spa

ラウドゥン郡は、バージニア州の中でも最も馬の数が多い地域だ。この地で、ケンタッキー・ダービーの優勝馬が生まれ育ち、馬術のオリンピック選手が腕を磨き、ジャッキー・ケネディ大統領夫人が愛馬を駆った。
ミドルバーグにある「サラマンダー」は、馬好きにはたまらないリゾートだ。広大な敷地に乗馬用のトレイルが走り、「馬連れ」で宿泊ができる。「愛馬と一緒に結婚式を」という花嫁の願いも叶えてくれる。
地元のアーティストが描いた馬の絵や彫刻が、ロビーやレストランをいっぱいに飾る。
トレイル・ライディングや乗馬のレッスンがあるが、一番人気は夏の間だけ行われる「Yoga in Stable」というプログラムだ。6時半頃、馬小屋に集まり、のぼってくる朝日に向かってヨガをする。馬の背に乗って、アクロバティックなポーズをとることも。
サラマンダーでは「Equi-spective」というコンセプトを大事にしている。「馬は見世物ではなく、単なる移動の手段でもない。私たち人間にとって『真の自分を映し出す鏡』です。馬の息づかいを感じて一緒に呼吸してください」と、インストラクターの女性は言っていた。
創業者のシーラ・ジョンソンCEOは、黒人女性経営者のパイオニア的存在だ。娘のペイジさんは、馬術競技で国際大会に出場する。そんな背景もあって、サラマンダーは女性向けのプログラムに力を入れている。
併設のスパは、小規模ながら、上質のトリートメントが受けられる。

乗馬のレッスンやトレイルが楽しめる「Salamander」
Photo © Mirei Sato

「Keswick Hall」のプールサイド
Photo © Mirei Sato

世界遺産に認定されているバージニア大学のキャンパスの教会で結婚式を挙げたあと、ここに泊まるのが人気のコース。日本からも、ここで挙式した芸能人の影響で、ウェディング・ツアー需要がかなりあると聞いた。ふだんは、ワシントンDCからのステイケーション客が多い。
小花模様のデザインで一世を風靡した「ローラ・アシュレイ」にゆかりがあるホテルで、実は、倉庫にアシュレイ・ブランドの未使用のビンテージ生地が大量に保管されているという。スタッフの人から「誰か買い取ってくれる人、いないかしら…？」と真剣に相談された。興味のある人は連絡してみるといい。

「Keswick Hall」の客室
Photo courtesy of Keswick Hall

美しい山並みを眺めながら、ファーム・トゥ・テーブルの食事が楽しめるワイナリー。ウェディングのロケーションとしても人気がある。

「Pippin Hill」のアペタイザー
Photo © Mirei Sato

「Monticello Wine Trail」途上にある「Pippin Hill」
Photo © Mirei Sato

ブルーリッジ山脈のふもとにたたずむ、エレガントなブティックホテル。政治家や俳優も、おしのびでやってくる。
シャーロッツビル周辺には美味しいレストランが多いが、ここ「クリフトン」のレストランは、モーリシャス出身のシェフが考え出すユニークな料理が評判だ。
貝殻のシャンデリアやコンクリートのバーカウンターなど、エレガントで遊びごころいっぱいの、考え抜かれたインテリアも楽しい。

グリルしたタコに、カレーとパルメザンチーズで味つけしたグリッツ、菊の香りがするリンゴを組み合わせた一品。「Clifton」のディナーから
Photo © Mirei Sato

「Clifton Inn」併設のレストラン
Photo courtesy of The Clifton Inn